PET utilizando saliva de lagarto puede detectar de manera confiable tumores benignos en el páncreas

El páncreas contiene células llamadas células beta que producen insulina. La insulina es una hormona que ayuda al cuerpo a absorber azúcar del torrente sanguíneo y almacenarla en áreas como las células musculares, ayudando a regular los niveles de azúcar en la sangre. En casos raros, las células beta pueden funcionar mal, llevando a la formación de un tumor benigno llamado insulinoma. Aunque este tumor casi nunca se propaga, aún puede causar problemas debido a la producción excesiva de insulina, lo que resulta en niveles bajos de azúcar en sangre. Existen varias técnicas de diagnóstico por imagen, como tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) y tomografías por emisión de positrones (PET), pero con frecuencia no logran detectar estos insulinomas, a pesar de los síntomas que causa el bajo nivel de azúcar en sangre. La extirpación quirúrgica del tumor alivia el problema, pero identificar su ubicación de antemano es crucial. Los análisis de sangre no pueden confirmar la presencia del tumor ni determinar su ubicación. Ahora, nuevo método de PET ha demostrado ser prometedora para detectar de manera confiable tumores benignos en el páncreas.

Este innovador método, conocido como PET-Exendin, fue desarrollado por investigadores del Centro Médico Universitario Radboud (Nijmegen, Países Bajos) y permite la localización precisa de los insulinomas. El escáner se basa en una sustancia derivada de la saliva del monstruo de Gila, un lagarto nativo de los desiertos de Estados Unidos. Los investigadores sabían que esta sustancia se une específicamente a una molécula que se encuentra en estos tumores, conocida como receptor GLP1. Sin embargo, como la sustancia original de la saliva no era muy estable en el cuerpo humano, crearon una variante químicamente más estable llamada Exendin. A continuación, el equipo adjuntó una sustancia radiactiva a Exendin, lo que permitió visualizarla durante un escáner PET. Esta versión ligeramente radiactiva de Exendin parece detectar eficazmente los insulinomas.

Los investigadores habían publicado previamente hallazgos de un estudio con niños, donde el insulinoma era congénito. En su última investigación, publicada en el Journal of Nuclear Medicine, informaron los resultados de un estudio en el que participaron adultos en el que el insulinoma se desarrolló con el tiempo. El estudio incluyó a 69 pacientes adultos con sospecha de tener insulinomas. La PET con Exendin detectó tumores con éxito en el 95 % de los pacientes, en comparación con el 65 % con la PET actual. Si bien la PET existente generalmente detecta el tumor cuando se combina con la TC y RM, en el 13 % de los casos, el insulinoma solo era visible en la nueva PET. El siguiente paso es implementar la PET con Exendin en las clínicas como la herramienta de diagnóstico estándar para las personas con sospecha de tener un insulinoma. Los investigadores evaluarán cómo esta PET mejora la calidad de vida de los pacientes y el potencial ahorro de costos si otras técnicas de imagen, como la TC y la RM, ya no son necesarias.

“Creemos que la nueva prueba puede reemplazar a todas las demás pruebas”, afirmó Marti Boss, primera autora del estudio. “Todos los insulinomas que encontramos con el nuevo escáner fueron extirpados, y todos esos pacientes fueron completamente curados después de la cirugía, aunque algunos habían estado enfermos durante décadas”.

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