Muchos pacientes deben tomar medicamentos para proteger los riñones antes de TC

A medida que más individuos se someten a exámenes de tomografía computarizada (TC) y otros procedimientos de imagenología médica incluyendo rayos X intensos, un nuevo estudio sugiere que muchos de ellos deben tomar una droga pre-exploración que pueda proteger sus riñones de daños.

La droga, no costosa, llamada N-acetilcisteína, puede prevenir el daño renal serio causado por el medio de contraste con yodo que los médicos usan para mejorar la calidad de tales exámenes. El agente de contraste es típicamente dado intravenosamente antes de una TC, angiograma, u otra prueba. Sin embargo, el estudio nuevo demuestra que tomar una tableta de N-acetilcisteína antes de recibir el agente de contraste puede proteger a los pacientes, y que funciona mejor que otras medicinas que han sido propuestas para el mismo propósito.

Las personas cuyos riñones son ya vulnerables, incluyendo muchas personas viejas y aquellas con diabetes o insuficiencia cardiaca, son los que están con mayor riesgo debido a los agentes de contraste, y son los que más se benefician por tomar la droga.

Investigadores de la Universidad del Sistema de Salud Michigan (U-M; Ann Arbor, EUA; www.med.umich.edu) realizaron el estudio, que fue publicado en la edición del 19 de febrero de 2008 de la revista Annals of Internal Medicine. El estudio incluyó un meta-análisis de datos de 41 estudios controlados aleatorios que evaluaron varias drogas para sus efectos protectores renales, y fue realizado por Aine Kelly, M.D., M.S., una profesora asistente en el departamento de radiología de la Escuela Médica U-M.

Solo la N-acetilcisteína previno claramente la nefropatía inducida por contraste, el daño renal causado por los agentes de contraste. La teofilina, otra droga que se ha visto como un posible agente protector renal, no redujo significativamente el riesgo. Otras drogas no tuvieron efecto, y una, la furosemida, aumentó el riesgo de daño renal.

El daño renal leve a moderado ocurre en uno de cuatro individuos con riesgo alto a quienes se practica una TC, y en hasta uno en 10 personas con función renal normal. En algunos casos, causa falla renal aguda. "Millones de personas reciben agentes de contraste cada año, incluyendo la mayoría de pacientes cardiacos a quienes se practican angioplastias y "stents”, así como en aquellos a los cuales se les realiza una TC. El agente de contraste nos ayuda a los médicos a ver las cosas que debemos ver, pero también presenta un peligro para algunas personas”, declaró la Dra. Kelly. "Esta droga que es rápida, conveniente, económica, y ampliamente disponible, sin efectos secundarios mayores, parece ser la mejor elección para proteger a aquellos cuyos riñones tienen más riesgo”.

Aunque un ensayo prospectivo comparando la N-acetilcisteína directamente con otras drogas debe ser realizado para validar los hallazgos del grupo U-M, el equipo espera que su nuevo estudio ayudará a guiar a médicos y pacientes. En efecto, de acuerdo con la Dra. Kelly, los pacientes que saben que tienen los riñones debilitados también llamada función renal alterada, lo deben decir cuando su médico les solicita un examen de TC, angiograma, o angioplastia, y asegurarse de tomar una tableta de N-acetilcisteína con anticipación. Además, puesto que la mayoría de los problemas renales no causan síntomas, aún las personas sanas deben pedirles a sus médicos probar sus niveles de creatinina sanguínea antes de enviarlos a un examen.

La N-acetilcisteína ya es usada ampliamente para aclarar el moco en los pacientes con fibrosis quística, y para tratar las sobredosis de acetaminofén. También está siendo evaluada para otros usos. Las tabletas de N-acetilcisteína de prescripción fuerte son baratas: aproximadamente 0,25 dólares por una tableta de 500-mg y guardada en reserva por la mayoría de las farmacias. Tienen pocos efectos secundarios. Las formas de suplemento de venta libre no deben ser usadas para protección renal pre-examen.