Estudio rastrea uso creciente de exámenes de TC en mujeres embarazadas

Los investigadores han encontrado que en un periodo de diez años, los exámenes radiológicos en las mujeres embarazadas se han más que duplicado, de acuerdo con un nuevo estudio.

"La utilización de la imaginología no ha sido estudiada anteriormente en la población embarazada", dijo Elizabeth Lazarus, M.D., profesora asistente de imaginología diagnóstica de la Escuela de Medicina Warren Alpert de la Universidad Brown (Providence, RI, EUA) y una radióloga del Hospital Rhode Island (Providence, RI, EUA). "Esta población puede ser vulnerable a los efectos adversos de la radiación".

La Dra. Lazarus y colegas realizaron una revisión retrospectiva de los exámenes de imaginología de medicina nuclear, tomografía computarizada (TC), fluoroscopia, y rayos-x de película plana realizados en el Hospital Rhode Island y el Hospital de Niños y Mujeres desde 1997 hasta 2006 para determinar qué tan frecuentemente se realizaron esos exámenes de imaginología en mujeres embarazadas y calcularon la dosis de radiación para el feto. Los datos luego fueron comparados con el número de nacimientos de niños por año para ese mismo periodo de tiempo.

Los investigadores encontraron que desde 1997 hasta 2006, el número de estudios de imaginología realizados en las mujeres embarazadas en su institución aumentó 10,1% por año, pero el número de exámenes de TC aumentó en 25,3% por año. La TC libera una cantidad más alta de radiación que muchos otros procedimientos radiológicos.

Los exámenes de TC no son ordenados rutinariamente para las mujeres embarazadas, pero puede ser necesario detectar condiciones amenazantes para la vida como sangrado en el cerebro, coágulos sanguíneos en los pulmones, o apendicitis. Puesto que la TC expone al feto en desarrollo a la radiación, hay mucha preocupación por el abuso de esta técnica. La mayoría de los exámenes TC (aproximadamente el 75%) analizados en el estudio fueron realizadas en áreas del cuerpo de la madre separada del útero, de modo que el feto no estuvo expuesto a ninguna radiación. Sin embargo, se ha mostrado que niveles bajos de radiación tienen un riesgo pequeño de peligro para un feto en desarrollo.

"Las mujeres deben saber que la imaginología es generalmente segura durante el embarazo y con frecuencia detecta problemas potencialmente graves", dijo la Dra. Lazarus. "Sin embargo, este estudio debe aumentar la conciencia acerca de las tendencias de imaginología en pacientes embarazadas y nos ayuda a continuar nuestros esfuerzos para minimizar la exposición a la radiación ", dijo la Dra. Lazarus.

Los investigadores evaluaron 5.270 exámenes en 3.285 pacientes. Durante los 10 años del estudio, el número de pacientes visualizados por año aumentó de 237 a 449, y el número de exámenes por año aumentó de 331 a 732. Esto representó un aumento del 89% en pacientes y un incremento de 121% en los exámenes durante el estudio. Durante los mismos 10 años, el número de nacimientos solo aumentó 7% de 8.661 a 9.264. Las tasas de utilización de la imaginología (exámenes por 1.000 nacimientos) aumentaron en 107%.

El uso de rayos-x de película plana aumentó un promedio de 6,8% por año, y el número de exámenes de medicina nuclear aumentó en aproximadamente 11,6% anualmente. La utilización de la fluoroscopia aumentó en 10,6% por año, y los exámenes de TC se incrementaron en 25,3% por año.

Un miliGray (mGy) es una unidad de medida de la radiación absorbida. El promedio estimado de exposición a la radiación fetal por examen por TC fue de 4,3 mGy, en comparación con 2,91 mGy para la fluroscopia, 0,40 mGy para medicina nuclear, y 0,43 mGy para los rayos X.

La Dra. Lazarus espera que el mayor uso de las historias clínicas electrónicas ayudará a los médicos y los pacientes a mantener el rastro del número y tipos de pruebas de imaginología realizadas en las mujeres embarazadas y da una consideración apropiada para las pruebas de imaginología alternativas, tales como resonancia magnética (RM) y ultrasonido, que no exponen a la paciente o al feto a la radiación ionizante.

El estudio fue publicado en la edición en línea de Marzo de 2009 de la revista Radiology.

Enlace relacionado:
Warren Alpert School of Medicine at Brown University