fMRI identifica daño neuronal debido al VIH previo a síntomas

El estudio, publicado en línea, el 13 de diciembre de 2014, en la revista Neuroimaging: Clinical, proporciona resultados, de prueba de concepto, de que la formación de imágenes puede ayudar a realizar el seguimiento del funcionamiento neuronal en esta población, que se sabe está afectada por el virus y, potencialmente, por los tratamientos destinados a suprimir el VIH. La cuestión de la disfunción neuronal en la población VIH-positiva es importante, de acuerdo con el neurocientífico, Xiong Jiang, PhD, investigador principal del estudio del Centro Médico de la Universidad de Georgetown (Washington DC, EUA). “Alrededor de la mitad de las personas que viven con el VIH se ven afectados por trastornos neurocognitivos asociados al VIH o HAND, y esperamos que esta condición se intensificará a medida que envejezca la generación actual con VIH”, afirmó.

Sin embargo, realizar pruebas de deterioro cognitivo que aún no es notorio es algo complejo. “No hay una herramienta de evaluación clínica que se haya encontrado que es adecuadamente sensible o específica para HAND todavía”, dijo la coautora, Mary Young, MD, directora del Programa de las Mujeres con VIH, del Centro Médico de la Universidad de Georgetown. “Por lo tanto, ha habido un gran interés en el desarrollo de biomarcadores para la salud general del cerebro y las enfermedades en el VIH para agilizar el diagnóstico y el seguimiento”.

El Dr. Young colaboró con el Dr. Jiang en un biomarcador potencial basado en técnicas de resonancia magnética funcional que el Dr. Jiang y sus colaboradores habían desarrollado y que había demostrado ser sensible a las alteraciones leves de conducta. Para evaluar si estas técnicas de resonancia magnética funcional podrían ser capaces de detectar y evaluar el daño neuronal, debido al VIH, antes de que aparecieran los síntomas, los Dres. Jiang y Young examinaron 28 mujeres (15 que eran VIH-positivas, con una edad promedio de 50 años) de la cohorte del Estudio de VIH en Mujeres de la Interagencia Metropolitana de Washington DC, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de los EUA (NIH, Bethesda, MD, EE.UU (WIHS). El estudio WIHS, en Georgetown, dirigido por el Dr. Young desde 1993, incluye a 300 participantes y es uno de los nueve sitios nacionales destinados a seguir a las mujeres infectadas por el VIH, junto con una población control.

En este estudio de prueba de concepto, los investigadores utilizaron el procesamiento de la cara y su región del cerebro asociada, el área facial fusiforme (FFA), como la forma de sondear la lesión neuronal en el VIH. Los científicos encontraron que la especificidad neuronal en la FFA; calculada mediante la adaptación-fMRI, una técnica establecida y el análisis de la heterogeneidad regional local (Hcorr), una técnica novedosa, se encontraban reducidos en los participantes positivos para el VIH. “Las neuronas FFA no estaban sintonizados tan finamente en este grupo, en comparación con los participantes no infectados”, dijo el Dr. Jiang. “Estamos muy entusiasmados con este descubrimiento porque Hcorr, que puede calcular la especificidad neuronal rápidamente, mantiene la promesa de servir como herramienta de investigación para examinar la lesión neuronal y una herramienta clínica para evaluar y controlar la progresión de HAND. También podría ser útil para el desarrollo de medicamentos, ya que es una técnica segura y no invasiva”.

Actualmente, no existen métodos para tratar HAND diferentes a controlar la replicación del VIH, declaró el Dr. Young: “El desarrollo de tratamientos definidos guiados por biomarcadores sería el siguiente paso. Las técnicas de imagenología, como Hcorr, podrían ayudar a identificar la disfunción antes de que los déficits aparezcan. Con base en la naturaleza de esos déficits, podríamos ensayar los tratamientos utilizados en otras condiciones y/o comenzar a desarrollar compuestos específicos para estudiar. Mientras tanto, las imágenes podrían ayudar a identificar un grupo que puede ser que necesite apoyos psicosociales adicionales para navegar con éxito hacia la ancianidad”.

Los investigadores dijeron que sus resultados también apoyan la hipótesis de que las personas VIH-positivas están envejeciendo más rápido en comparación con una población no infectada. “Nuestros datos, que demuestran la disminución de especificidad neuronal antes de la aparición de los síntomas conductuales, está en línea con los informes de los estudios de envejecimiento y proporcionan apoyo a la teoría de envejecimiento acelerado”, concluyó el Dr. Jiang.

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Georgetown University Medical Center