RM espectroscópica revela cambios metabólicos para detectar cáncer prematuro

Las células cancerosas son bien conocidas por sus metabolismos alterados, los cuales pueden ayudarles a producir la energía para el crecimiento rápido. Utilizando una tecnología RM, los investigadores han descubierto que aquellos cambios metabólicos realmente se desarrollan aún antes de que se formen tumores detectables. Además, los estudios en ratones con cáncer hepático muestran que el metabolismo tumoral alterado se revierte antes de que los tumores establecidos se encojan.

“Esto puede ser un diagnóstico temprano en el cáncer de hígado y una manera de evaluar la respuesta del tumor al tratamiento”, dijo el Dr. Andrei Goga de la Universidad de California, San Francisco (UCSF; EUA). Los investigadores publicaron sus hallazgos en la edición de Julio de 2011 de la revista Cell Metabolism.

La conversión aumentada de glucosa en lactato había sido observada en las células tumorales en cultivos antes, explicó el Dr. Goga. Sin embargo, no había una buena manera de ver esos cambios dinámicos en la glicólisis.

Los investigadores buscaban cambiar eso usando resonancia magnética espectroscópica 13C-piruvato (MRSI) hiperpolarizada en ratones cuyo cáncer puede ser activado e inactivado por medio de un solo oncogén, causante de cáncer, conocido como Myc. El método de imaginología hizo posible ver la conversión en tiempo real de piruvato, un producto clave de la glicólisis, en otros metabolitos cuando los tumores empiezan a crecer y luego se encogen. “El modelo nos permitió ver lo que sucede antes de que el tumor se forme”, dijo el Dr. Goga.

Lo que los investigadores vieron fue que la conversión del piruvato a lactato aumentó cuando los tumores se desarrollaron, con la conversión de piruvato en alanina predominando muy temprano en los tejidos precancerosos. “Nos sorprendimos de ver que cambia muy temprano”, anotó el Dr. Goga. No están muy seguros de lo que significa exactamente, pero el Dr. Goga sugiere que puede llevar a estrategias nuevas para combatir el cáncer en aquellos estadíos más tempranos.

Cuando el oncogén fue inactivado en ratones con tumores de hígado, los cambios en el metabolismo fueron aparentes tres días más tarde. “El metabolismo se cae a pedazos antes de que haya un retroceso perceptible”, explicó el Dr. Goga. “Se sugiere que los cambios metabólicos preceden la formación del tumor y la regresión”.

Los hallazgos pueden llevar a nuevas maneras de diagnosticar el cáncer hepático en sus estadíos tempranos. Mejores terapias y métodos nuevos de imaginología para monitorizar su efectividad también son muy necesarios en el cáncer de hígado. Eso es debido a que la enfermedad se desarrolla más frecuentemente en pacientes con cirrosis y el tejido conectivo fibroso encontrado típicamente en sus hígados y se puede prevenir que los tumores se encojan visiblemente, aunque mueran. La MRSI 13C-piruvato hiperpolarizada puede ofrecer una manera de evaluar la efectividad de las drogas en tales casos visualizando cambios en el metabolismo del tumor. “Lo que nos emociona es que es un conocimiento nuevo en la biología del tumor de una manera que no era posible antes”, declaró el Dr. Goga. “También tiene potencial real para la aplicación en pacientes”.

En efecto, la tecnología de imaginología que usaron ya está siendo probada en un ensayo clínico temprano para pacientes con cáncer de próstata, otra condición que no puede ser evaluada por los métodos actuales de imaginología.

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University of California, San Francisco