Imágenes cerebrales por fRM proporcionan información sobre síndrome de fatiga crónica

En comparación con los controles sanos, los pacientes con síndrome de fatiga crónica tenían una menor activación de los ganglios basales, según las mediciones hechas con imágenes de resonancia magnética funcional (fRM). Esta disminución de la actividad de los ganglios basales también se asoció con la gravedad de los síntomas de fatiga.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EUA (CDC; Atlanta, GA, EUA), el síndrome de fatiga crónica es un trastorno debilitante y complejo caracterizado por fatiga intensa que no mejora con el reposo en cama y que puede ser exacerbada por el estrés mental o el ejercicio.

Los hallazgos fueron publicados el 23 de mayo de 2014 en la revista PLOS One. “Elegimos los ganglios basales, dado que son los objetivos principales de la inflamación cerebral”, dijo el autor principal, Andrew Miller, MD, profesor de psiquiatría y ciencias conductuales de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory (Atlanta, GA, EUA). “Los resultados de una serie de estudios previos sugieren que el aumento de la inflamación puede ser un factor que contribuye a la fatiga en pacientes con SFC e incluso puede ser la causa para algunos pacientes”.

Este estudio fue un trabajo conjunto de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory, el área de Enfermedades Virales Crónicas de los CDC y la Universidad de Módena y Reggio Emilia (Módena, Italia). Los ganglios basales son estructuras profundas dentro del cerebro, de las cuales se cree que se encargan del control de los movimientos y las respuestas a las recompensas, así como de las funciones cognitivas. En varios trastornos neurológicos se presenta una disfunción de los ganglios basales, por ejemplo, en la enfermedad de Huntington o en la enfermedad de Parkinson.

En una investigación publicada anteriormente por investigadores de Emory, las personas que recibían interferón alfa como tratamiento para la hepatitis C, el cual puede desencadenar fatiga severa, también mostraron una menor actividad de sus ganglios basales. El interferón alfa es una proteína producida naturalmente por el cuerpo, como parte de la respuesta inflamatoria a una infección viral. La inflamación también se ha relacionado con la fatiga en otros grupos, como las sobrevivientes del cáncer de mama.

“Varios estudios anteriores han sugerido que las respuestas a los virus pueden ser la base de algunos casos de síndrome de fatiga crónica”, dijo el Dr. Miller. “Nuestros datos apoyan la idea de que la respuesta inmunitaria del cuerpo a los virus podría estar relacionada con la fatiga porque afecta al cerebro a través de la inflamación. Ahora vamos a estudiar cómo es que la inflamación afecta a los ganglios basales y los efectos que tiene en otras regiones cerebrales y en el funcionamiento del cerebro. Estos estudios futuros podrían ayudar a configurar tratamientos nuevos”.

El tratamiento podría incluir la utilización de medicamentos para alterar la respuesta inmunitaria del cuerpo mediante la supresión de la inflamación o la administración de agentes que mejoren el funcionamiento de los ganglios basales, según el Dr. Miller. Los investigadores compararon 18 pacientes con diagnóstico de síndrome de fatiga crónica con 41 voluntarios sanos. Esos 18 pacientes fueron inscritos con base en una encuesta telefónica inicial seguida de extensas evaluaciones clínicas. Las evaluaciones clínicas, que incluyeron dos fases, fueron presentadas por cientos de residentes de Georgia (EUA).

Las personas con depresión mayor o que estaban tomando antidepresivos fueron excluidas del estudio con imágenes, aunque no se excluyeron aquellos con trastornos de ansiedad. Para la parte del estudio con imágenes cerebrales, se les dijo a los participantes que iban a ganar un dólar si adivinaban con exactitud si una tarjeta preseleccionada era de color rojo o negro. Después de hacer su conjetura, se les mostraba el color de la tarjeta y en ese momento los investigadores medían el flujo sanguíneo hacia los ganglios basales.

La medición clave que los investigadores examinaban era cuán grande era la disparidad de actividad entre una victoria o una derrota. Las puntuaciones de los participantes en una encuesta donde se medían sus grados de fatiga fueron relacionadas con la diferencia en la actividad de sus ganglios basales al ganar o perder. Aquellos con más fatiga mostraban los cambios más pequeños, sobre todo en el núcleo caudado derecho y en el globus pallidus derecho, dos componentes de los ganglios basales.

Enlaces relacionados:

Emory University School of Medicine

US Centers for Disease Control and Prevention

University of Modena and Reggio Emilia