La máquina de resonancia magnética más potente del mundo captura imágenes del cerebro vivo con una claridad inigualable

El escáner de resonancia magnética (MRI) más potente del mundo ha generado sus primeras imágenes del cerebro humano, demostrando nuevos niveles de precisión que podrían arrojar más luz sobre la misteriosa mente humana y las enfermedades que la aquejan.

La Comisión de Energía Atómica (CEA, París, Francia) ha publicado innovadoras imágenes in vivo del cerebro humano capturadas con la máquina de resonancia magnética Iseult, que cuenta con una intensidad de campo magnético incomparable de 11,7 teslas. Este hito es la culminación de más de dos décadas de investigación y desarrollo dentro del proyecto Iseult, cuyo objetivo era construir la máquina de resonancia magnética más potente del mundo para explorar la anatomía, la conectividad y las funciones del cerebro humano con una claridad inigualable. En un estudio inicial en el que participaron alrededor de 20 voluntarios sanos, sólo tomó unos cuatro minutos adquirir algunas de las imágenes anatómicas del cerebro más detalladas jamás vistas, gracias a la avanzada tecnología de resonancia magnética de la máquina Iseult MRI y su intensidad de campo magnético de 11,7 teslas. Este nivel de potencia permite a la máquina producir imágenes con una precisión diez veces mayor que los escáneres de resonancia magnética estándar que se encuentran en los hospitales en la actualidad. Las imágenes capturadas cuentan con una resolución extraordinaria (resolución en el plano de 0,2 mm y grosor de corte de 1 mm), equivalente al volumen de varios miles de neuronas.

En comparación, lograr una calidad de imagen similar con los escáneres de resonancia magnética de 1,5 o 3 teslas que se utilizan actualmente en los hospitales llevaría varias horas, lo que no sería práctico debido a las molestias y los posibles movimientos que alteran la claridad de las imágenes. La resolución mejorada posible gracias a la máquina de resonancia magnética Iseult abre la puerta a obtener conocimientos sobre mecanismos cerebrales que antes estaban fuera de alcance, incluida la comprensión del método del cerebro para codificar representaciones mentales y la identificación de firmas neuronales asociadas con el estado de conciencia. Las implicaciones de esta tecnología para la investigación médica son profundas. En primer lugar, proporciona datos anatómicos ultradetallados cruciales para diagnosticar y tratar enfermedades neurodegenerativas como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. En segundo lugar, mejora la capacidad de detectar especies químicas con señales débiles que los campos magnéticos inferiores luchan por capturar. Los científicos están particularmente interesados en utilizar esta tecnología para observar cómo fármacos como el litio, utilizado en el tratamiento del trastorno bipolar, se distribuyen en el cerebro, lo que podría revelar qué pacientes tienen más probabilidades de beneficiarse de tratamientos específicos. Sin embargo, las extraordinarias capacidades de la máquina de resonancia magnética Iseult permanecerán, por el momento, fuera del alcance del diagnóstico y la atención habituales de los pacientes.

"Con el proyecto Iseult, se abre ante nuestros ojos un mundo completamente nuevo y estamos entusiasmados de explorarlo", afirmó Nicolas Boulant, director del proyecto Iseult y director de investigación del CEA. “Aún necesitamos varios años de investigación para desarrollar y mejorar nuestros métodos de adquisición y garantizar que los datos tengan la mayor calidad posible. Nuestro objetivo es investigar las enfermedades neurodegenerativas de aquí a 2026-2030, así como otras enfermedades que pertenecen más al ámbito de la psiquiatría, como la esquizofrenia y los trastornos bipolares. ¡Las ciencias cognitivas también tendrán una importancia clave en nuestra investigación!

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