Ecógrafo portátil para identificar posibles ataques al corazón y apoplejías previo a síntomas

Un estudio de un ecógrafo portátil realizado en los Estados Unidos, Canadá y la India ha puesto de manifiesto el potencial de esta tecnología para la identificación de placas presentes en las arterias periféricas y que pueden conducir a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, antes de que aparezcan los síntomas, tanto en los países desarrollados como en aquellos en desarrollo, lo cual permitiría el tratamiento preventivo de las personas afectadas.

El estudio, publicado en diciembre de 2014 en la revista Global Heart, la publicación de la Federación Mundial del Corazón, fue realizado por el Dr. Ram Bedi, profesor asistente afiliado del departamento de bioingeniería de la Universidad de Washington (Seattle, WA, EUA) y el Prof. Jagat Narula, de la Facultad de Medicina Icahn del Hospital Monte Sinaí (Nueva York, NY, EUA) y editor en jefe de la revista Global Heart y sus colegas.

Muchos estudios de investigación han demostrado que es posible evaluar la enfermedad cardiovascular aterosclerótica subclínica (ASCVD) utilizando imágenes de ultrasonido. Dado que ya están disponibles dispositivos para ultrasonido más portátiles y de menor costo, junto con una mayor automatización y otras mejoras, puede ser posible que en un futuro próximo se examine, por lo general, a las personas con ultrasonido para establecer la presencia de cualquier ASCVD antes de que surjan los síntomas y así se podrá evitar la enfermedad, por ejemplo mediante el uso de medicamentos. En este estudio, se determinó la ASCVD a través de ecografías tanto de las arterias carótidas como de las arterias ileofemorales. Las conclusiones se resumen en un índice fácil de entender llamado el Puntaje de Fuster y Narula (FUN).

Los datos fueron obtenidos para cuatro cohortes, dos de la India y dos de América del Norte. En la India, se utilizó un campamento médico y la detección con imágenes de ultrasonido automatizado se realizó durante más de ocho días con 941 voluntarios asintomáticos y relativamente jóvenes (edad media de 44 años, el 34% eran mujeres) residentes en la ciudad semi-urbana de Sirsa (Haryana) y en la ciudad urbana de Jaipur (Rajasthan), ubicadas en el norte de la India. La cohorte de Sirsa fue inscrita específicamente porque todos los participantes ya habían sido objeto de agresivos cambios en su estilo de vida (dejar de fumar, no ingerir nada de alcohol, dieta vegetariana, estilo de vida activo físicamente y meditación diaria). Los médicos, residentes de radiología, que no habían recibido capacitación previa en ultrasonido vascular, fueron entrenados justo en el lugar donde se realizaron los exámenes con ultrasonido.

Para comparar los hallazgos de las imágenes con los factores de riesgo tradicionales, se vincularon dos cohortes (481 personas) de clínicas de atención primaria de América del Norte (una en Richmond, TX, EUA y otra en Toronto, Canadá). Puesto que se realizaron los mismos exámenes con ultrasonido que para la cohorte de la India, se recogió una completa información sobre los factores de riesgo de ASCVD para estos participantes, todos los cuales eran individuos asintomáticos auto-referidos (edad media de 60 años, 39% mujeres). La información recogida incluyó los niveles de colesterol, la presión arterial, los niveles de glucosa, el peso, la estatura y los antecedentes familiares y de tabaquismo. Estas personas asistían en la mayoría de los casos a esas clínicas para hacerse sus exámenes rutinarios de salud. Entonces se comparó la efectividad de las pautas establecidas para la prevención de la ASCVD con los hallazgos de las imágenes directas; la ecografía fue realizada por los expertos capacitados de cada centro.

En la India, el ultrasonido reveló placas en al menos una arteria en casi un cuarto (24%) de los examinados; 107 (11%) tenían placas sólo en las carótidas, 70 (7%) tanto en las arterias carótidas como en las iliofemorales y 47 (5%) tenían placas sólo en las arterias iliofemorales. Si se hubiesen examinado sólo las carótidas, 177 (19%) de los individuos asintomáticos habrían sido identificados como portadores de placas; al agregar el examen de las iliofemorales, otros 47 individuos (5% del total) fueron identificados como portadores de placas. La edad avanzada y el sexo masculino se asociaron con la presencia de placas en las poblaciones tanto urbanas como semi-urbanas (el hecho de que es mucho mayor el tabaquismo entre los hombres podrían explicar que tengan mayor riesgo).

Los datos de las clínicas estadounidenses y canadienses demostraron que 203 sujetos (42%) tenían placas carotídeas; 166 de ellos (el 82% de aquellos que tenían placa) no habrían calificado para un tratamiento hipolipemiante, como la administración de estatinas, en virtud de las directrices más utilizadas, conocidas como las directrices ATP III (Tercer Informe del Panel de Expertos en Detección, Evaluación y Tratamiento de los Niveles Altos de Colesterol en Adultos [Panel de Tratamiento de Adultos]). Mediante el uso de las directrices más rígidas ATP IV, recientemente publicadas, 67 personas (un tercio de las personas con placas y el 14% de la cohorte total de Estados Unidos y Canadá) con placas carotídeas tampoco habrían podido calificar para recibir tratamiento.

Además, el estudio identificó a 34 individuos de los Estados Unidos y Canadá, que calificaban para ser tratados según las ATP III, pero no tenían placas y este número aumentó a 81 al utilizar las ATP IV (si estuviesen recibiendo un tratamiento como el de las estatinas, esta personas podría decirse que estarían recibiendo un tratamiento innecesario, ya que no se observaron placas).

Los investigadores informaron, “Nuestro estudio muestra que la automatización de la tecnología de las imágenes por ultrasonido permite que incluso los usuarios no expertos puedan evaluar rápidamente la presencia de aterosclerosis subclínica en una población grande. La detección de la aterosclerosis subclínica se ve reforzada cuando se incluye el examen de las arterias iliofemorales. Parece que la información sobre las placas que se obtiene a partir de las imágenes de ultrasonido puede servir como una guía para iniciar una intervención médica, independientemente de la disponibilidad o del conocimiento de los factores de riesgo tradicionales. Nuestros resultados sugieren además, que no sólo en los países de bajos y medianos ingresos, sino también en los países desarrollados, las imágenes de ultrasonido pueden ayudar a refinar las estrategias para la intervención médica. Podría ser, sin embargo, que aún sea demasiado arriesgado sugerir que los sujetos asintomáticos positivos para los factores de riesgo y negativos según las imágenes, deban estar exentos de una intervención médica. Por el contrario, se hacen más difíciles de justificar los argumentos en contra de iniciar la intervención médica en los individuos asintomáticos negativos para los factores de riesgo y positivos según las imágenes”.

En un comentario relacionado, publicado con este artículo, la Dra. Tasneem Z. Naqvi, profesora de medicina de la Facultad de Medicina y de la división de cardiología de Mayo (Scottsdale, AZ, EUA), añadió: “Este estudio muestra que la evaluación de la aterosclerosis subclínica con una herramienta portátil, para uso junto a la cama y fácil de usar es factible en grandes poblaciones y que la técnica de la ecografía carotídea y la evaluación de IMT podrían ser adoptadas por los novatos después de un curso intensivo de ocho horas. El estudio realizado por Bedi et al., pone en perspectiva la debilidad del método basado en los factores de riesgo para identificar los individuos con aterosclerosis subclínica que tienen más probabilidades de presentar en el futuro algún evento cardiovascular. Este estudio muestra que la tecnología de imágenes por ecografía vascular está madura y que ya no existen las barreras que existían antes, como la resolución deficiente, los protocolos engorrosos, la necesidad del procesamiento fuera de línea y la necesidad de la realización sólo por expertos. La pregunta que este estudio no aborda y que tal vez tampoco podrá ningún estudio en el futuro, es si este enfoque basado en las imágenes salvaría más vidas que el enfoque basado en el riesgo. Tenemos que reflexionar sobre si administrar un tratamiento a casi el 50% de los adultos que reciben estatinas y que tienen un algoritmo de puntuación de riesgo [como sucede en los Estados Unidos] es más apropiado que tratar sólo a aquellos que tienen aterosclerosis subclínica según el método de detección integral, barato, sencillo y fácilmente disponible. Este estudio presenta un argumento convincente a favor de la detección mediante la formación de imágenes”.

En un comentario adicional, el Prof. Paul Leeson, integrante del Grupo de Trabajo de Expertos para la Mejora de las Imágenes, del Biobanco del Reino Unido (y quien está a cargo específicamente del componente de imágenes vasculares), profesor de medicina cardiovascular de la Universidad de Oxford y director clínico del Instituto de Investigación de la Clínica Cardiovascular de Oxford (Reino Unido) y quien no tiene relación con el estudio ni con la revista, declaró: “El ultrasonido parece estar consolidándose firmemente como la tecnología para imágenes más avanzada y de elección para los problemas mundiales de atención médica. Los ecógrafos actuales generan mediciones cardiovasculares exactas de manera segura, rápida y relativamente económica. Este artículo demuestra muy bien cómo las personas con poca experiencia en imágenes pueden realizar un breve programa de capacitación y luego usar los sistemas portátiles para ultrasonido en una amplia variedad de escenarios globales de salud. El hecho de que esta tecnología de imágenes se pueda utilizar con una gran población también ha hecho que sea una opción atractiva para muchos de los grandes proyectos de investigación en biobancos, como los del Biobanco del Reino Unido. Se prevé que estos proyectos generarán imágenes vasculares para cientos de miles de personas de diferentes países que, durante los próximos años, se podrán utilizar para determinar el verdadero valor de las imágenes vasculares para la predicción de las enfermedades”.

Enlaces relacionados:

University of Washington

Icahn School of Medicine at Mount Sinai