Escáner de imagen portátil para diagnosticar enfermedades linfáticas en tiempo real

Los trastornos linfáticos afectan a cientos de millones de personas en todo el mundo y están relacionados con afecciones que van desde la inflamación de extremidades y la disfunción orgánica hasta defectos congénitos y complicaciones relacionadas con el cáncer. El diagnóstico de estas enfermedades sigue siendo difícil debido a la falta de resolución y detalle funcional de los métodos de imagen existentes.

Como resultado, los trastornos linfáticos a menudo se diagnostican erróneamente, lo que retrasa un tratamiento eficaz y conduce a malos resultados. Actualmente, los investigadores están desarrollando una solución de imagen portátil diseñada para visualizar en tiempo real cómo funciona realmente el sistema linfático.

Un equipo de investigación de la Universidad de Arizona (Tucson, AZ, EUA) está desarrollando una nueva modalidad de imagen denominada linfografía por ultrasonido con cambio de fase (PCUS, por sus siglas en inglés), diseñada para ser lo suficientemente pequeña y ligera como para que los médicos puedan llevarla directamente a las consultas con los pacientes.

La PCUS está concebida para superar los desafíos específicos de la imagen del sistema linfático. Los vasos linfáticos son diminutos, colapsables y translúcidos, y transportan un fluido que se mueve lentamente bajo baja presión, lo que los hace mucho más difíciles de visualizar que los vasos sanguíneos.

Mediante el uso de agentes de contraste con cambio de fase, el dispositivo permitirá un mapeo de superresolución de los vasos linfáticos, el flujo linfático y los ganglios linfáticos. El enfoque PCUS está diseñado para generar imágenes en tiempo real que proporcionen información cuantitativa tanto de la anatomía como de la función del sistema linfático.

A diferencia del ultrasonido convencional o la resonancia magnética, la nueva modalidad busca captar cómo se contraen los vasos linfáticos, qué tan rápido fluye la linfa y dónde se producen obstrucciones. Este nivel de detalle podría permitir a los médicos detectar anomalías linfáticas, identificar sitios de bloqueo y evaluar el deterioro funcional con mucha mayor precisión que la actualmente posible.

Si tiene éxito, el dispositivo podría mejorar significativamente la forma en que se diagnostican, monitorean y tratan las enfermedades linfáticas. Los médicos podrían utilizar la PCUS para orientar decisiones terapéuticas, seguir la evolución de los pacientes a lo largo del tiempo y determinar si los tratamientos están restaurando el flujo linfático o aliviando las obstrucciones.

El equipo de investigación busca que la tecnología sea asequible, accesible y fácil de usar en entornos clínicos rutinarios. El objetivo es que esta modalidad de imagen y el dispositivo médico estén listos para su uso clínico en los próximos cinco años, lo que podría transformar la atención de los pacientes con trastornos linfáticos.

"Lo que buscamos es cubrir una necesidad insatisfecha de mejores métodos para observar el sistema linfático: contar con un dispositivo portátil, accesible para los pacientes y fácil de usar", afirmó el profesor Russell Witte, PhD, investigador principal del proyecto. "Nuestro objetivo es construir un dispositivo que proporcione imágenes en tiempo real que proporcionen información cuantitativa sobre la anatomía y la función del sistema linfático de una persona".

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